Tout sur les fichiers HEIF

Format d'image haute efficacité (à la base du format HEIC)

Le format HEIF (High Efficiency Image File Format) est un format conteneur destiné aux images et aux séquences d'images. Il a été publié en 2015 par le Moving Picture Experts Group (MPEG) dans le cadre de la norme MPEG-H. Contrairement à d'autres formats d'image tels que le JPEG ou le PNG, le HEIF ne définit pas la compression en soi, mais fournit le conteneur (enveloppe) des données d'image. Ce principe est comparable à celui des formats de conteneurs vidéo tels que .MKV ou .MP4. Le codec finalement utilisé pour l'image étant ouvert, la norme reste flexible pour permettre des développements ultérieurs.

Détails techniques sur le conteneur HEIF

Techniquement, le HEIF s'appuie sur le format ISO Base Media File Format (ISO BMFF), qui est également à la base du MP4 et d'autres conteneurs multimédias. Cette évolution montre à quel point les frontières entre les formats vidéo et image s'estompent de plus en plus, rendant la distinction technique entre image et vidéo de moins en moins nette. C'est une bonne chose, car la distinction entre « image » (comme en JPG), enregistrement en direct (iPhone, Android) et séquence d'images (GIF) devient elle aussi de plus en plus floue. Que définissons-nous encore comme une photo, comme un film et comme une séquence d'images ? Les fichiers HEIF prennent en charge tous ces formats et peuvent également contenir des vignettes pour l'aperçu, des cartes de profondeur, des canaux alpha et des métadonnées HDR.

Dans la pratique, l'extension .heif est relativement rare, la plupart des fichiers apparaissant sous la forme .HEIC. Le C dans l'extension de fichier fait référence au codec HEVC utilisé. La deuxième extension la plus courante est .AVIF, qui utilise le codec AV1. Toutefois, en cas de codec incertain ou d'autres contenus, l'extension .heif est préférable.

Historique du format HEIF

Le développement du format HEIF est dû aux limites techniques du format JPEG. Publié en 1992, le format JPEG reste certes de loin le format le plus utilisé, mais les nombreuses tentatives visant à le moderniser (JP2, JXL, JPEG-XR, etc.) n’ont jamais vraiment abouti. Avec des exigences croissantes et l'apparition des contenus HDR, il fallait un format capable d'afficher une profondeur de couleur supérieure à 8 bits par canal tout en offrant une bonne compression. Le format HEIF fournit le cadre nécessaire à cela, tandis que la mise en œuvre concrète est assurée par le codec, actuellement le plus souvent AV1 ou HEVC.

Sources

ISO/IEC 23008-12:2025 – Technologies de l'information – Transport de médias MPEG – Partie 12 : Format de fichier image
Nokia Technologies : « HEIF – High Efficiency Image File Format »
MPEG-H Partie 12 – Format de fichier image

Dernière mise à jour le 19 mars 2026 par Sören Ramspeck avec une expérience de plus de 128 481 265 fichiers convertis depuis 2013.