Tout sur les fichiers QT

QT signifie QuickTime et désigne le format conteneur classique d'Apple pour les fichiers multimédias. L'extension de fichier .QT est techniquement identique à l'extension .MOV, plus connue aujourd'hui. Actuellement, ce sont principalement les anciens fichiers QuickTime qui sont encore enregistrés avec l'extension .qt. Ces fichiers datent pour la plupart des années 1990 et 2000. Au cours de mes recherches, j'ai découvert qu'Apple n'a jamais communiqué sur l'extension .qt comme extension officielle. Chez Microsoft, les premières références remontent à la fin des années 90. La norme officielle d'Apple recommande l'extension .mov.

Histoire de QuickTime

Apple a lancé QuickTime le 2 décembre 1991. QuickTime permettait la lecture de vidéos numériques sur des ordinateurs personnels sans matériel spécial. À l'époque, c'était une véritable sensation technique. Les premières vidéos étaient diffusées avec une très faible résolution de seulement 160×120 pixels et environ 10 images par seconde, ce qui n'a rien à voir avec nos vidéos 4k actuelles à 25 images par seconde et plus.

Alors que QuickTime n'était initialement disponible que pour Macintosh, la version Windows a suivi en 1994. C'est à cette époque que l'extension de fichier .qt s'est imposée, même si, comme indiqué ci-dessus, elle n'a jamais été communiquée comme telle par Apple. Contexte : pour Mac OS (Classic), l'extension de fichier n'avait pas d'importance, le type de fichier étant reconnu ici via des codes de type et de créateur internes.

Structure technique

Les fichiers QuickTime sont constitués d'unités de données organisées hiérarchiquement, appelées « atomes ». L'atome central est l'atome moov, qui contient toutes les métadonnées telles que les définitions de piste, les informations temporelles et les spécifications du codec. Les données multimédias proprement dites (son, vidéo) se trouvent dans l'atome mdat.

Un conteneur QuickTime peut contenir plusieurs pistes :

• Pistes vidéo (avec des codecs tels que H.264, ProRes, CinePak, Sorenson)
• Pistes audio (telles que AAC, MP3, PCM, ALAC, APAC)
• Pistes de texte pour les sous-titres
• Métadonnées pour les marqueurs de chapitre

Cette flexibilité a fait de QuickTime le format standard dans la production cinématographique et vidéo professionnelle.

QTA – le successeur moderne pour l'audio

En 2024, Apple a introduit un nouveau format avec iOS 18.2 : QTA (QuickTime Audio). Il utilise également le conteneur QuickTime, mais est spécialement conçu pour l'audio spatial avec le nouveau codec Apple Positional Audio Codec (APAC). QTA est utilisé pour les mémos vocaux sur l'iPhone 16 Pro/MAX. Plus d'informations sur le format QTA

Je trouve intéressant que .qta soit l'extension officielle des fichiers QTA, alors que .qt n'a pas été normalisé pour les conteneurs vidéo (dans la plupart des cas). Cela ressemble un peu à une confirmation rétroactive. Qui sait, peut-être y aura-t-il à l'avenir davantage de fichiers QuickTime avec l'extension .qt. Ou peut-être Apple fera-t-il bientôt la distinction avec .qtv ?

Sources

Normalisation QTFF 2001
Microsoft KB178291 via betaarchive.com
QUICKTIME 1.0 : « YOU OUGHTA BE IN PICTURES »