Tout sur les fichiers AAC

AAC signifie « Advanced Audio Coding » et désigne un procédé de compression avec perte pour les fichiers audio. À débit binaire égal, il offre souvent une meilleure qualité sonore que le MP3 et s'avère particulièrement efficace à des débits binaires plus faibles. Aujourd'hui, l'AAC est la norme sur les appareils Apple, pour les vidéos YouTube, sur les consoles de jeux Nintendo et PlayStation, ainsi que chez de nombreux fournisseurs de streaming.

Histoire et développement

L'AAC a été développé par un consortium d'entreprises de renom, dont le Fraunhofer IIS (développeur du MP3 !), et a été officiellement adopté comme norme par le Moving Picture Experts Group (MPEG) en avril 1997. Sa première utilisation commerciale remonte à 1997, lorsque AT&T a lancé une boutique de musique numérique proposant des fichiers AAC. Mais sa véritable percée n'a eu lieu qu'en 2003, lorsque Apple a lancé l'iTunes Store (aujourd'hui Apple Music) et y a utilisé l'AAC comme format musical.

Évolution technique

Depuis la première version, plusieurs extensions ont été ajoutées à la norme AAC. On distingue aujourd'hui :

• AAC-LC (Low Complexity) – le profil le plus répandu, standard sur iTunes et la plupart des services de streaming
• HE-AAC (High Efficiency) – optimisé pour les faibles débits binaires, utilise la Spectral Band Replication (SBR) ; défini en 2003
• HE-AAC v2 – ajoute le Parametric Stereo pour des débits binaires encore plus faibles ; défini en 2004/2006
• AAC-LD (Low Delay) – pour la communication en temps réel comme la VoIP ; défini en 2000
• xHE-AAC (Extended HE-AAC) – la dernière variante, combine le codage vocal et musical pour le streaming adaptatif

Brevets et licences

Contrairement au MP3, qui est libre de droits depuis 2017, l'AAC est encore soumis à des droits de brevet. Les détenteurs de brevets comprennent notamment Fraunhofer, Dolby, Sony, Philips et Microsoft. Les derniers brevets de base pour l'AAC expireront probablement en 2028, tandis que les brevets pour les extensions telles que l'HE-AAC resteront en vigueur au moins jusqu'en 2031.

AAC vs MP3

L'AAC a été développé pour remplacer le MP3. Techniquement, c'est une réussite : l'AAC utilise une compression plus efficace et un MODèle psycho-acoustique amélioré, ce qui lui permet de mieux différencier les composantes sonores audibles et inaudibles. En pratique, cela signifie que l'AAC peut fournir des fichiers plus petits pour une qualité identique, ou une meilleure qualité pour une taille de fichier identique. Cependant, l'AAC n'a pas réussi à supplanter le MP3 : l'avance en termes de temps était trop importante, et les différences techniques trop minimes. Ainsi, les deux formats coexistent aujourd'hui, chacun avec ses propres avantages.

Sources

• Wikipédia : Advanced Audio Coding
• Fraunhofer IIS : MP3 et AAC expliqués (PDF)

Dernière mise à jour le 16. mars 2026 par Sören avec une expérience de plus de 128 260 827 fichiers convertis depuis 2013.